Das Piano Reality Konzept – wie Roland Innovation in Digitalpianos vorantreibt

Seit den frühen Tagen elektronischer Tasteninstrumente in den 1980er- und 1990er-Jahren verfolgte die japanische Firma Roland einen bewusst unkonventionellen und technologisch eigenständigen Ansatz in der Klangerzeugung ihrer Instrumente. Ob legendäre Drumcomputer wie die TR-909, ikonische Bass-Synthesizer wie die TB-303 oder das RD-1000 als eines der ersten Stagepianos mit virtuell erzeugtem Klavierklang: Roland entwickelte Instrumente, die den Klang nicht primär imitieren, sondern aus einer eigenen klanglichen Logik heraus modellieren. Nicht selten wurden Roland Instrumente bei Erscheinen belächelt, weil sie nicht „echt“ genug klangen, nur um viele Jahre später aufgrund ihres eigenständigen Klangs Kultstatus zu erlangen. Ein Blick auf die Roland Piano Reality Linie.

Auch bei den Digitalpianos schritt Roland mit dieser Philosophie vorwärts, und ging damit schon früh einen Weg, der sich von nahezu allen anderen Herstellern unterschied. Im Bereich der Digitalpianos dominierte bis Ende der 2000er-Jahre das Sampling. Mit diesem Verfahren nimmt man kurze Aufnahmen („Samples“) echter akustischer Flügel und Klaviere und spielt diese wieder über die Tasten des Digitalpianos ab. Um ein exaktes Abbild eines echten Klaviers zu generieren, muss man jedoch jede einzelne Taste in vielen unterschiedlichen Anschlagsstärken aufnehmen, damit es echt klingt. Und hier stieß die Technologie früh an ihre Grenzen, denn Speicher war klein und teuer. Im Resultat waren frühe Digitalpianos im Klang limitiert und wenig dynamisch.

Roland zeigte, wie es anders geht: mit dem V-Piano (2009) stellten die Japaner das erste vollständig modellierte Piano vor, das komplett ohne Samples auskam. Die im V-Piano eingesetzten Sound-Modelling-Technologien wurden in den darauffolgenden Jahren konsequent weiterentwickelt und führten zu weiteren Meilensteinen, darunter SuperNATURAL und später die Pure Acoustic Modelling Technology.

„Ausgehend vom V-Piano lag unser Fokus stets darauf, mithilfe von Modellierung den schönstmöglichen und natürlichsten Klavierklang zu erzeugen“, erklärt Geoff Noronha, Global Marketing Manager bei Roland. „Jede Komponente, jede Bewegung und jede einzelne Note wird präzise mathematisch berechnet. Das mag zunächst unnatürlich klingen, doch mit jedem Entwicklungsschritt unserer Instrumente ist der Klang natürlicher geworden, bei immer weniger Kompromissen über den gesamten Dynamikbereich hinweg.“

Der jüngste Schritt in Rolands Entwicklungsweg ist die Piano Reality-Klangerzeugung, die zuerst in der GP-Serie enthalten war und nun auch in allen Modellen der LX-Serie ist. Im Kern verfolgt dieser Ansatz zwei Ziele: eine gesteigerte klangliche Definition und eine erweiterte dynamische Ausdrucksfähigkeit. Erreicht wird dies auf vier Ebenen: durch weiter verfeinertes Sound-Modelling für komplexere tonale Ausdrucksformen, eine höher auflösende Sensorik, ein authentischeres Pedalgefühl sowie eine natürlichere Klangprojektion. Das heißt: Piano Reality beschreibt nicht nur die interne Sound Engine, sondern ist ein Gesamtkonzept aus verschiedenen Ebenen wie Soundchip, Tastatur bis hin zu Lautsprecher, welche alle ineinandergreifen.  

Soweit zu den historischen und technischen Hintergründen zum Digitalpiano-Ansatz, den Roland verfolgt. Aber wie äußert sich das Physical Modeling-Konzept spielerisch und klanglich? Wie unterscheidet es sich vom samplebasierten Klang der anderen Hersteller, wie Kawai, Yamaha und Casio? Der Roland Pianoklang ist zunächst sehr dynamisch, man kann den Klang sehr gut modulieren. Das heißt: wenn ich leise spiele, ist der Klang warm und rund; spiele ich lauter und mit höheren Anschlagsstärken, bekomme ich einen obertonreichen, brillianten Klang. Diese Veränderung des Klangs je nach Anschlagstärke ist bei Roland sehr ausgeprägt.

Als ich das erste Mal ein LX9 gespielt habe, das Topmodell aus der neuen Roland LX-Serie mit Piano Reality, habe ich nicht schlecht gestaunt – war mir doch noch der für meinen Geschmack etwas unnatürliche Klang der Vorgängerserie in Erinnerung. Auch die Lautsprecherwiedergabe empfand ich als nicht ideal, sie klang irgendwie „boxy“.  Und nun: druckvoll, transparent, emotional erklingt es aus den mittlerweile 8 Lautsprechern des LX-9.

Das komplette Neudenken der Roland Ingenieure hört man. Die Entwicklung der neuen LX-Serie war spannend, denn Roland verstand Piano Reality nicht als reines Sound-Upgrade, sondern als ganzheitliches Forschungsprojekt. Entwickler, Sounddesigner und Mechanik-Ingenieure arbeiteten über viele Monate hinweg an Details, die auf dem Papier kaum messbar sind, im Spielgefühl jedoch einen Unterschied machen. Lautsprecher wurden in 1-Millimeter- und 1-Grad-Schritten neu positioniert, um Phasenprobleme zu vermeiden und die Klangbewegung über die Tastatur hinweg realistisch wirken zu lassen. Prototypen wurden nicht nur im Labor getestet, sondern bewusst in Wohnzimmern, Musikgeschäften und konzertähnlichen Räumen aufgebaut, teils mit komplett neu abgestimmtem Klangprofil, je nach Umgebung.

Besonders typisch für Rolands Ansatz ist die Art, wie Technik und Wahrnehmung zusammengeführt werden. Statt lediglich schnellere Sensoren einzubauen, entwickelten die Ingenieure neue Algorithmen, um feine Zwischendynamiken bei Repetitionen, Trillern und legatobasiertem Spiel erfassen zu können. Gleichzeitig mussten High-End-Audiotechnologien aus der großen GP-Serie in das schmale Gehäuse eines Upright-Pianos gezwängt werden, inklusive komplett digitalem Signalweg bis kurz vor den Lautsprechern. Piano Reality ist damit weniger eine einzelne Innovation als das Ergebnis vieler kleiner Entscheidungen, bei denen immer wieder dieselbe Frage im Raum stand: Fühlt sich das für den Spieler wirklich wie ein Instrument an, oder nur wie ein gutes digitales Piano?

Ein zentraler Vorteil von Physical Modelling gegenüber Sampling besteht darin, dass der Klang nicht aus festen Momentaufnahmen besteht, sondern in Echtzeit berechnet wird. Klassische Begrenzungen wie Velocity-Layer oder definierte Dynamikstufen entfallen vollständig. Die Anschlagsdynamik ist bei Piano Reality nicht mehr gestuft, sondern kontinuierlich; zwischen Pianissimo und Fortissimo gibt es keine hörbaren Übergänge. Gerade in leisen Passagen, bei Crescendi oder fein dosierten Repetitionen entsteht so eine Kontrolle, die mit samplebasierten Systemen kaum erreichbar ist.

Hinzu kommt, dass jeder einzelne Ton als eigenständiges physikalisches System behandelt wird. Bei modellierten Pianos lassen sich einzelne Töne stimmen, im Charakter verändern oder in ihrer Lautstärke anpassen… nicht als statische Korrektur, sondern eingebettet in das Gesamtverhalten des Instruments. Obertöne, Saitenresonanzen, Duplex-Scale-Effekte oder das Zusammenwirken mehrerer gleichzeitig gespielter Noten entstehen dynamisch und situationsabhängig. Physical Modelling erlaubt damit nicht nur höhere Auflösung, sondern eine andere Denkweise: weg vom Abspielen vorbereiteter Klänge, hin zur Simulation eines akustischen Systems. Piano Reality klingt dadurch weniger wie ein perfektes Abbild und mehr wie ein Instrument, das musikalisch reagiert.

Unser Ohr ist jedoch sehr empfindlich, wenn es um die Natürlichkeit eines Pianoklangs geht, ähnlich wie bei Stimmen. Ein Piano muss „echt“ klingen, oder zumindest: emotional. Und hier war oftmals die Schwachstelle bei früheren Versionen der Roland Physical Modelling Engines. Mit der neuen LX-Serie und Piano Reality hat sich dies schlagartig verbessert – und auch das neu designte Lautsprecher-System hat daran einen großen Anteil. Da es ein Gesamtkonzept ist, lässt sich schwer sagen, zu welchem Anteil die interne Klangerzeugung oder die Lautsprecher verbessert wurden: es ist die Symbiose, die einfach besser funktioniert.

Am eindrucksvollsten werden diese klanglichen Fortschritte tatsächlich im Roland LX-9 hörbar. Natürlich ist das keine große Überraschung, denn das Topmodell der Serie vereint die leistungsfähigste Lautsprecherkonfiguration, die höchste Verstärkerleistung und die vollständigste Ausprägung von Piano Reality. Und doch bleibt ein Moment ehrlicher Anerkennung: they nailed it! Gerade hier wird deutlich, wie schlüssig das Konzept aufgeht. Der Klang löst sich mühelos vom Instrument, Dynamik und Raumwirkung greifen wunderbar ineinander, und selbst bei komplexem Spiel bleibt alles transparent und kontrollierbar. Das LX-9 wirkt nicht wie ein Digitalpiano, das besonders viel kann, sondern wie das Resultat einer Idee, die konsequent zu Ende gedacht wurde.

Piano Reality richtet sich an alle, denen ein ausgeprägt dynamisch spielbarer Klavierklang wichtig ist, welcher zudem detailliert und individuell anpassbar ist. Durch unkonventionelle oder extreme Einstellung der Saitenresonanzen und Klangaspekten kann man zu abstrakteren Klavierklängen gelangen, welche zwar kein natürliches Piano zur realen Grundlage haben, aber je nach Kontext dennoch interessant klingen können.

Mit der aktuellen LX-Serie hat Roland ihren Physical Modelling-Ansatz so weit perfektioniert, dass es klavierklangtechnisch absolut auf einer Ebene mit samplebasierten Digitalpianos ist – plus aller Vorteile von virtueller Klangerzeugung. Durch die konsequente Verschmelzung von Physical Modelling, präziser Sensorik, innovativer Lautsprecherarchitektur und durchdachtem Gehäusedesign ist ein Instrument entstanden, das spieltechnisch und klanglich neue Maßstäbe setzt. Wer ein Digitalpiano sucht, das den Spieler ernst nimmt und die eigene Musikalität spürbar erweitert, wird hier fündig. Man erlebt, wie nah digitale Innovation akustischem Spielgefühl kommen kann.

Weitere Infos: Roland LX Series

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